Santa Monicaの海岸に沈む夕日は、そのまま太平洋のかなたに、スポンと沈んで行く。ダウンタウンのショッピングプロムナードも実に小奇麗なところ。もっとも、元はスラム化した危険な地区を大々的に再開発したのだそうで、大通りを外れると、やはりほんのかすかに危なそうな雰囲気が残っているようにも感じるのだが。
LAXのHertzでレンタカーをピックアップ。いつも仕事で使うのはAvisなので、だいぶ感じが違う。エコノミー・カーを予約してたのだが、車が余ってるのか、係のオッサンは、１日20ドル追加したらラグジュラリーカーにアップグレイドすると言う。まあ、それもよいかと変更。来た車は真っ赤な２ドアスポーツの350Z。日本で言うフェアレディZ。
せっかくなので、Mulholland Dr.の山道を乗り回したりしたが、なかなか面白かった。「マルホランド ドライブ」は、同名のデビッド・リンチ監督の映画でも有名だが、ハリウッドやビバリーヒルズを見下ろす山の上を走る道路。
その昔、「マルホランド・ラン」という名前で公開された映画があった。毎週末、この道路を改造車で走り、誰が一番早いかを競う若者達の群像を描いた作品。低予算B級ながら、デニス・ホッパーが好演して、青春の焦燥と蹉跌を描いたなかなか印象的な作品だった。IMDbで調べると、原題は、「King of the Mountain」。掲載されているオープニングのモノローグは、今でも記憶に残っている。
23 miles of Mulholland, slicing Los Angeles like a knife... it's like a trip in time. Sometimes I just can't wait for night. You see too much in the sunshine. Road's changin'... civilization's choking it. At night, the straightaways are shorter... turns sharper... the drop steeper. It's the only place I ever felt safe. Clear, clean... and fast. Freedom. I wonder who it'll be tonight? I hope he's fast.
この山道の両側には、お金持ちの邸宅が並んでいる。もちろん道にすぐ隣接しているのではなく、中は窺えない。デビッド・リンチの映画に出てきた監督の邸宅のようなのが、門の中にはあるのだろう。そういえば、「チャーリーズ・エンジェル」やらデ・パルマの「ボディ・ダブル」などでも、ハリウッドやビバリー・ヒルズを見下ろすこの山の豪邸が舞台になっていた。そんなことを思い出しながら車を走らせると、すれ違う車はポルシェやらベンツ、BMWなど高級車ばかり。パトカーにも２度くらい出くわして、やはり金持ちが住んでるんだなあと納得。
Mulholland Dr.に走り飽きたら、山を降りてビバリー・ヒルズなどを流してみる。ここも豪壮な門構えで、外からは中の様子が伺えない大豪邸ばかり。まあ中は映画に出てくるように、大理石の彫像があったり噴水があったりする大豪邸なのだろう。どんな人間が住んでるのだろうか。もっとも日本人なら、いくら金があったとしても、ここに住んで楽しいとは思えない。見るだけに留めておいたほうが賢明な、所詮異国の夢のような生活。そう、それはまるで、映画館の暗闇で、ほんの一瞬だけ浮かび上がるハリウッド映画のイルージョンそのものだ。